— Лайон…

— Не надо…

Леди Крэгмир отдернула руку, будто от ожога:

— Что?

— Не прикасайтесь ко мне. Я не вынесу этого.

— Пожалуйста, Лайон, не надо ненавидеть меня.

— Ненавидеть вас? Нет, ненавижу я себя. Вы мое наваждение, и мне следовало бы поостеречься вас. Я воин, привыкший жить умом и хитростью, а не эмоциями. Рыцарь должен любить Бога, короля и свою страну. Я предал короля, предал свою страну и недостоин называться рыцарем.

Несмотря на то, что Лайон не разрешил прикасаться к нему, Ариана обняла его. Мужчина хотел отодвинуться, однако девушка только крепче прижалась к нему и положила голову ему на грудь. Сердце норманна забилось учащенно, и Ариана, очутившись в его объятиях, едва могла дышать. Затем, мужчина спрятал лицо в ее волосах.

— Господи Иисусе, Ариана, что я натворил? Какой ужасный грех совершил?

Его горе болью отдавалось в сердце леди Крэгмир, и она захотела помочь ему, однако другого способа, кроме как любить его, не знала. Осторожно подтолкнув мужчину, она заставила его сесть на постель и опустилась к нему на колени.

— Любите меня, Лайон, — прерывающимся шепотом попросила она. — Позвольте мне облегчить ваше страдание.

— Как же вы можете помочь мне, если являетесь причиной моих страданий? — горько воскликнул он, но, сказав это, пожалел. Ему не следовало винить Ариану. Лайон ценил ее больше, чем свою честь. Сумеет ли он простить себя? Дев начал подниматься, зная, что не в силах расточать ласки, когда сердце обливается кровью.

— Во имя Спасителя нашего, Ариана, не просите этого от меня. Я сейчас не способен на нежность. Я не хочу причинять вам боль.

Леди Крэгмир понимала, что единственный способ добраться до его сердца, достучаться до него и отвлечь его от горестных мыслей — любить его. Прежде чем он успел подняться, она прильнула к нему, вынуждая лечь. Мужчина постепенно начал сдаваться, расслабляя напряженные мускулы. Однако в глазах его по-прежнему светилась тоска.

— Вы хотите, чтобы я занялся вами, Ариана? — горько спросил он. — Хорошо, только не говорите потом, что я не предупреждал вас. Вам не понравится, даю слово.

Ариана хотела ответить, но губы мужчины завладели ее ртом, причем этот поцелуй нежным назвать можно было с трудом. Когда его руки грубо задрали нижнюю рубашку и добрались до тела, девушка ощутила смутное беспокойство. Лайон — сильный мужчина, и его сила в два, нет, в три раза превосходила ее. В таком настроении, как сейчас, он мог причинить ей серьезную травму. Осознав свою ошибку, она попыталась вырваться, однако молить о пощаде было уже поздно.

Улегшись на нее, норманн до тех пор целовал ее губы, пока они не распухли, затем перешел на грудь, грубо лаская ее. Тяжелое тело Лайона больно давило на нее, затрудняя дыхание.

Рыцарь усиленно ласкал ее, но не таких ласк искала Ариана:

— Лайон, пожалуйста, подождите.

Он, подняв голову, хмуро улыбнулся:

— Я предупреждал вас, миледи, однако вы меня не слушали. Я воин, и мне чужда нежность.

Его пальцы впились в ее бедра. Лев целовал и гладил ее тело, будто действовал по заученной схеме. Леди Крэгмир вскрикнула, когда мужчина рывком вошел в нее и начал двигаться быстро, яростно, его лицо было искажено болью, смешанной со страстью. Ариана пыталась подавить рыдания. Конечно, она хотела, чтобы Лайон овладел ею, однако такого она не ожидала. Он не причинил ей боли, но воспользовался ею для удовлетворения своей страсти. Для него Ариана в данный момент являлась женщиной, из-за которой он лишился чести, и он мстил ей. Лайон предупреждал ее, но она не послушалась.

— Лайон, боже, имейте же жалость!

Что-то в ее голосе заставило Льва насторожиться. Он поднял голову и словно увидел ее в первый раз. Осознав, что делает, мужчина тяжело вздохнул и опустил голову ей на грудь:

— Простите меня, Ариана. Вы самый последний человек на земле, которому я желал зла. Жестоко наказывать вас за свою слабость.

Лайон нежно поцеловал ее в губы и начал медленно двигаться, сразу вызвав ответную реакцию. Он, к радости леди Крэгмир, вновь стал тем нежным мужчиной, которого она полюбила когда-то. Сдерживая себя, норманн заботился о ней и, ощутив, как напряглось тело жены, ускорил темп. Он держал ее в объятиях до тех пор, пока мир не перестал вращаться, наслаждаясь счастьем и покоем. К сожалению, радость всегда кратковременна, и всему хорошему приходит конец. Вздохнув, он разжал объятия и встал с постели.

Быстро одевшись, рыцарь бесстрастно взглянул на супругу.

— Простите меня, — повторил он и медленно направился к двери.

— Лайон, куда вы? — голос девушки дрожал от страха.

— Мне лучше побыть одному. Так обычно люди успокаиваются быстрее.

— Не оставляйте меня, прошу вас. И не испытывайте ко мне ненависти, милорд.

Лев печально улыбнулся:

— Вы даже не представляете, что я чувствую. Да, в моем сердце поселилась ненависть, но не к вам, а к самому себе. Я предал Вильгельма, потому что хотел вернуть вас, а теперь не знаю, смогу ли остаться вам мужем.

Мужчина страдал от сознания того, что он когда-то был правой рукой короля, а теперь стал предателем.

Когда Лайон выходил из комнаты, Ариане показалось, будто тяжесть всей вселенной легла на ее хрупкие плечи. Когда за ним закрылась дверь она зарыдала, не в силах сдержаться. Лучше бы ей никогда не встречать Норманнского Льва. Из-за нее он обрел бесчестье и лишился того, к чему стремился всю жизнь.

Замок ожил от гула множества голосов, что в такой ранний час было необычным. Ариана проснулась от предчувствия надвигающейся беды. Она вскочила с постели в тот самый миг, когда в комнату стремительно вошел Лайон.

— Быстро одевайтесь, Ариана. Приближается войско короля Англии во главе с Вильгельмом.

У нее возникла куча вопросов, однако девушка так и не успела их задать, потому что рыцарь мгновенно исчез. Набросив на себя одежду, она подбежала к окну. Сердце едва не остановилось, когда ее взору предстал непобедимый воин, возглавляющий огромное войско, приближающееся к Эбернети. Вильгельм гордо восседал на боевом скакуне, как и подобает истинному победителю и завоевателю. Малькольм, окруженный личной охраной, выехал встречать могущественного соперника.

Не дожидаясь, что произойдет дальше, Ариана бросилась вниз по лестнице и направилась к внутреннему двору. Там столпилось много любопытных, и девушке пришлось поработать локтями, чтобы прорваться вперед. Она огляделась в поисках Лайона, но не увидела его, как не сумела и разглядеть, что происходит за воротами замка. Малькольм, как ей показалось, бесконечно долго говорил с Вильгельмом, затем вернулся в крепость.

Похоже, ему пришлось туго, ибо шотландец выглядел как затравленный зверь, и Ариана терялась в догадках, о чем они беседовали с Завоевателем. Она нисколько не удивилась, увидав идущего следом за Малькольмом короля Англии в сопровождении нескольких охранников. Остальные рыцари остались за воротами.